Pumpkin fest

Les températures ayant enfin plongé autour des 20 degrés (pour quelques jours seulement...), nous en avons profité, hier, pour nous livrer à une activité toute automnale: emmener les enfants choisir leur citrouille pour Halloween. Il faisait beau, il faisait bon - presque frais. Annette a beaucoup aimé faire un tour de poney qui lui a rappelé sa sortie avec le centre aéré cet été, et Thomas a adoré faire un tour de remorque remplie de paille et tirée par un tracteur (ce qu'on appelle ici hay ride). Nous avons passé une excellente après-midi, toute en couleur.

6 AND A HALF

Parce que le demi ça compte à cet âge-là, j'ai fait une surprise à Annette ce matin. Au petit déjeuner, je lui ai apporté une demi tartine. Elle a trouvé ça un peu bizarre, et m'a dit "Mais, Maman, j'ai un match de foot ce matin, pourquoi tu m'as fait une toute petite tartine?". Alors je lui ai donné une demi carte d'anniversaire, et là, son air interloqué était encore plus drôle. Elle trouvait ça amusant mais essayait de comprendre... Je lui ai suggéré de lire la carte, et je lui ai présenté son cadeau: une poupée miniature qui m'avait fait pensé à elle et que je n'avais pu résister d'acheter. Elle a alors tout compris et était très contente de cette mini-célébration de son demi-anniversaire.

(La petite poupée ne la quitte plus...)

Annette l'exploratrice

Non, on ne jouait pas à Dora, on faisait les devoirs d'Annette. Comme cette semaine les enfants parlent de Christophe Colomb et des grands explorateurs, Mrs. M. leur a demandé d'aller explorer un lieu près de chez eux. J'ai emmené Annette à Arlington Park. Elle connaît bien le parc, c'est vrai, mais pas un petit raccourci bien caché qui coupe à travers la (très) dense végétation. Munie d'une lampe de poche, d'une loupe, et d'un goûter (après une journée d'école et une heure de natation, ca s'imposait!), l'exploratrice était prête à faire ses devoirs. Je lui ai montré sur sa boussole que nous nous dirigions vers l'ouest, puis le nord, pour aller de la maison au parc. Une fois sur place, elle a beaucoup aimé découvrir le petit sentier qui sert de raccourci. Il a même fallu marcher sur quelques planches de fortune pour traverser un ruisseau, c'était parfait.

En rentrant, elle a rempli sa feuille d'activité avec beaucoup d'enthousiasme. Nous avons passé un bon moment.

Santa Maria, Nina et Pinta

Hier, c'était Columbus Day. L'occasion de parler de Christophe Colomb aux enfants à l'école. J'avais proposé à Mrs. M. de venir dans sa classe pendant la semaine du 12 octobre, et elle m'avait invitée à passer la matinée du mardi pour l'aider à organiser une expérience scientifique. J'y suis donc allée ce matin.
La matinée a commencé comme d'habitude, ou presque. J'étais encore au secrétariat quand le Pledge of Allegiance a été récité. Tant mieux, ca m'a évité les regards des enfants qui se seraient demandé pourquoi la maman d'Annette n'avait pas mis sa main sur le coeur et récité comme tout le monde. Quand je suis arrivée en classe, Mrs. M. est venue me saluer et m'annoncer qu'un entraînement au Code Red allait débuter sous peu. Pas de sirène, mais une annonce par haut-parleur dans la salle de classe, et nous nous sommes tous retrouvés assis par terre, sans faire de bruit, pendant que Mrs. M. fermait la porte à clé et fermait les stores. (Code Red est un système d'alerte utilisé au cas où une personne armée ferait intrusion dans l'enceinte de l'école - Annette en a fait un, et parfois deux, par an depuis la crèche).
Une fois l'alerte levée, les enfants se sont affairés à leur morning work, des exercices d'écriture et de calcul qui les attendent le matin à leur place en arrivant. Ce qui m'a frappée, c'est que les enfants discutent avec leurs voisins en travaillant, ou pensent à voix haute, ce qui crée un bruit ambiant (et constant) assez fort. D'ailleurs, j'ai passé deux heures et demie dans la classe, et n'ai, à aucun moment, entendu une seule seconde de silence... Mais cela n'empêche pas les enfants de faire leur travail et de le faire bien.
Je me suis moi-même mise au boulot: découper des feuilles de papier alu, couper des grandes feuilles de papier Canson brunes en deux, des feuilles de papier blanches de taille normale en 4 et enlever l'emballage individuel de 19 savons.
L'expérience était la suivante: comme les enfants avaient parlé de la Santa Maria, la Nina et la Pinta, chacun allait fabriquer 3 bateaux, un en papier, un en aluminium et un fait en utilisant un savon, un petit piquet et un morceau de papier blanc pour la voile - sans aide aucune, je précise. Ils devaient au fur et à mesure remplir une feuille sur laquelle ils devaient dessiner leurs 3 bateaux et prédire si chacun des bateaux allait flotter ou couler.
Une fois leurs 3 bateaux prêts, Mrs. M. et moi avons rempli d'eau et apporté à chaque élève un récipient qui allait leur servir à tester leurs bateaux et vérifier leurs hypothèses. Pour finir, les enfants ont indiqué sur leur feuille si leur prédiction s'était avérée vraie ou fausse. Autant dire qu'ils ont adoré cette activité... et que Mrs. M était bien contente d'avoir une paire de bras supplémentaire pour la mener à bien et éponger après coup, même s'il n'y a pas eu d'inondation catastrophique...

Nuance

Vendredi soir, je mijotais un des rares plats à mon actif (Mexican Rice, qui prend au grand maximum un quart d'heure à préparer, mais qui est bien bon et très apprécié tout de même), quand Annette arrive dans la cuisine, et déclare à son papa, et à sa maman qui remuait vaillamment la cuiller dans la poêle: "Maman's a good cook, but Papa's a chef!"'. Bien vu, mademoiselle... Je n'ai même pas été vexée, tant elle avait raison!

Un peu de chez moi chez nous

Nous avions découvert les gravures de Patricia Gérardin, artiste messine, à la Fête de l'Excellence en 2008. Pendant nos vacances en France cet été, nous l'avons recontactée et sommes passés la voir dans son atelier, La Bottega. Ses gravures nous plaisaient toujours autant, peut-être même encore plus, dans le cadre de son atelier du quartier Taison. Patricia nous a accueillis très chaleureusement et nous avons pris le temps de choisir deux de ses oeuvres à rapporter chez nous. Nous les avons fait encadrer par un professionnel, et sommes très contents du résultat. Ca me fait vraiment plaisir de voir le quartier des Roches, la Moselle en contre-bas, et la Cathédrale Saint-Etienne, discrète en arrière-plan, tous les jours dans mon salon...

L'arbre d'Annette

Annette avait un projet à réaliser pour l'école, à rendre demain. Il s'agissait de choisir un arbre, le dessiner, dessiner une de ses feuilles et répondre à plusieurs questions. Autrement dit, cela me donnait une bonne excuse pour aller passer un petit moment avec elle au jardin botanique ce matin. Annette a choisi un sea hibiscus. Elle a bien décrit et dessiné "son" arbre, et elle fera, demain, son exposé.

Petite anecdote, parce que je n'ai pas peur du ridicule: une des instructions était "This is a rubbing of the bark of my tree". Rubbing, pour moi, veut dire "frotter". Ca me semblait bizarre, mais j'ai pris la feuille de papier et je l'ai, littéralement, frottée contre le tronc de l'arbre. Autant dire que ca n'a pas vraiment marché, à part un peu de marques brunes ici et là. En rentrant, j'ai demandé à mon chéri si j'avais bien fait... Il aurait fallu, en fait, placer la feuille sur le tronc et gribouiller au crayon de papier au dos. Ah... d'accord...

J'ai écrit un petit mot au bas de la page pour expliquer le malentendu et éviter qu'Annette ne soit pénalisée. Comme quoi, 1) même après 19 ans ici, j'en apprends tous les jours... 2) j'aurais dû laisser Annette prendre son projet en main à 100% - elle aurait peut-être su ce qu'il fallait faire si je ne m'en été pas mêlée...

1er octobre

Nous entamons notre 3ème automne en Floride, et il ne faut peut-être pas se pincer, mais sûrement regarder le calendrier, pour le croire. Il continue de faire 32 -33 degrés le jour et 23-24 la nuit. Il faudra encore un mois pour que les températures commencent à baisser, mais cela n'empêche: je me réjouis du début de ma saison préférée. Pas de feuilles multicolores ici, c'est certain, mais l'orange et le rouge de la holiday season dominent les décorations; s'y ajoutent les pommes, les citrouilles, Halloween, ses costumes et ses bonbons, les fous rires des enfants déguisés, puis Thanksgiving et son festin. Il fera bientôt bon se promener, emmener les enfants au parc ou à la plage pour l'apéro et le coucher du soleil, et retrouver le jardin abandonné à son propre sort pendant les durs mois d'été. C'est la belle saison qui (re)commence, et elle dure 7 mois...

Indésirables

Petit tour à la plage, dimanche matin, pour profiter encore un peu de faire trempette dans une eau à température idéale: 30 degrés, rien que ca. Malgré le beau temps au-dessus de la maison, nous avons remarqué, en nous rapprochant, de gros nuages tout gris de pluie au-dessus de notre plage. Mais comme le ciel était par ailleurs dégagé, nous n'avons pas rebroussé chemin. A notre arrivée, quelques minutes plus tard, il avait fini de pleuvoir, et nous avons pu nous garer facilement puisque la plage avait été en partie désertée. Nous étions bien contents de notre bonne fortune, jusqu'à ce que nous voyions le drapeau violet, nous alertant qu'il se trouvait des choses dans notre si belle et si bonne eau avec lesquelles il valait mieux éviter d'entrer en contact.

Annette et son papa sont partis se renseigner auprès du sauveteur de garde. Verdict: des méduses étaient venues s'installer la veille dans notre zone de baignade, et il était donc fortement déconseillé d'aller y voir de plus près. Certains en avaient payé le prix... Résultat: pâtés de sable et partie de foot.

La famille Z fait du sport

Annette a décidé: depuis la rentrée, elle a repris la natation et le foot. Elle aurait aimé continuer la capoeira aussi, mais il fallu choisir. Son entraînement de natation a lieu 3 fois par semaine, juste après l'école, le lundi, mercredi et vendredi. Nous avons établi un système de co-voiturage avec une copine d'Annette qui était dans sa classe l'année dernière et qui vient de se joindre à l'équipe. La maman d'Akane va les chercher à l'école et les emmène à la piscine, et c'est mon chéri qui les ramène. Le jeudi soir, c'est entraînement de foot de 17h30 à 18h30, et le samedi matin, ce sont les matches à 10 heures, ou 11 heures, selon les semaines. A partir de cet emploi du temps, mon chéri et moi avons réussi à intercaler quelques heures de fitness pour lui et moi: le lundi et le vendredi pendant l'entraînement de natation, et le mercredi matin à 5h30 (il est courageux!) pour lui; une classe de yoga le mercredi soir et une classe de cardio barre le jeudi, pendant l'entraînement de foot, pour moi. Pour bien faire, il me faudrait un 3ème créneau horaire, mais ce n'est pas évident, parce qu'il y a quand même la routine du soir (devoirs + bains + repas), et le weekend, 2 jours, ou plutôt 1 jour et demi, sont juste suffisants pour remettre la maison en état avant de recommencer la semaine le lundi matin...

Une journée d'école - La salle de classe

La salle de classe de Mrs. M me semble être l'une des plus petites de l'école. Mais elle est bien située. Ses grandes fenêtres donnent sur le sommet de vieux arbres, et comme elle dit, on se croirait presque dans une tree house.
3 tables rectangulaires accueillent 18 élèves, ce qui permet d'alterner travail individuel et travail de groupe. Au milieu de chaque table, se trouvent un panier contenant des feutres et des tubes de colle liquide - que chaque enfant a apporté le premier jour pour contribuer au panier - une bouteille de hand sanitizer, et un autre panier contenant toutes sortes de petits gadgets. Les enfants ont aussi chacun une boite rectangulaire en plastique (pas de jolies trousses ici!) dans laquelle ils ont mis des ciseaux, deux gommes, deux stabilos, deux crayons de papier, des crayons gras et des batons de colle. Pas de stylo à encre, ni même de stylo bille. (Entre parenthèses, j'ai parfois des étudiants à la fac qui écrivent toujours au crayon de papier...) Chaque place a son casier, dans lequel sont placés les livres de maths et de lecture, un cahier, et des pochettes, une rouge, une jaune, une verte. La salle contient aussi un coin science, une petite bibliothèque, un coin lecture, une chaîne stéréo et une télé. Les murs sont décorés de photos, de posters, mais surtout de travaux réalisés par les élèves.
En arrivant le matin, les enfants doivent déposer leur lunch box dans un casier tout de suite en entrant, sortir leur communication binder et leur water bottle de leur sac pour les poser à leur place, puis placer leur sac dans un grand bac. A 9h15, l'écran s'allume et un élève de l'école entame le Pledge of Allegiance. Tout le monde se lève et le récite, la main sur leur coeur. Puis l'équipe télé du jour annonce la météo, le menu de la cafétéria, et d'autres petites informations du jour. Tout cela est filmé et présenté en direct par des élèves de l'école. L'écran, appelé active board, est un écran tactile, branché à un ordinateur, qui a remplacé le bon vieux tableau noir.
La salle de classe est ainsi un lieu à la fois très traditionnel et très morderne, un espace qui invite au travail et à la créativité, à l'effort individuel et à la collaboration.

Une journée d'école - Petits boulots

A l'école, on apprend à lire, à écrire, à compter, et tout et tout, mais on apprend aussi à vivre en communauté. A tour de rôle, les enfants se voient ainsi attribuer une responsabilité hebdomadaire dans leur classe. Les petits boulot sont les suivants:

• Door holder: celui qui ouvre et tient la porte pour tous ses camarades à l'entrée et à la sortie de la salle de classe, de la cafétéria, de la médiathèque, des salles de classe des specials, etc, partout où la classe se rend en groupe.
• Line Leader: celui qui mène ses camarades en rang derrière lui d'un endroit à l'autre dans l'école.
• Caboose: celui qui ferme la marche.
• Ball holder: il y en a deux - ceux qui portent les ballons et les cordes à sauter jusqu'à la cour de récré et qui sont chargés de les rapporter en classe.
• Snack helper: celui qui distribue le goûter.
• Et ça, c'est nouveau... Hand sprayer: celui qui vaporise du hand sanitizer, ce savon liquide désinfectant sans rinçage, dans les mains de ses camarades, avant d'aller déjeuner à la cafétéria.

En général, les enfants s'acquittent de leur tâche avec plaisir. Sûrement plus que moi, quand c'était mon tour de rester dans la salle de classe pour nettoyer le tableau, ce qui faisait quand même perdre quelques minutes précieuses de récré pendant une semaine...

Edit d'hier: il y avait des devoirs ce soir, mais moins que d'habitude...

Une journée d'école - Les devoirs

Les élèves ont tous un communication binder. Il s'agit d'un classeur qui contient:

• le calendrier du mois sur une page, avec une case par jour dans laquelle l'instit place un petit auto-collant si la journée s'est bien passée ou un petit mot (binder mark) s'il y a eu un problème de discipline; les parents doivent y mettre leurs initiales chaque jour;
• une pochette plastique dans laquelle sont placés les devoirs à faire pour le lendemain et tel ou tel formulaire d'information à lire ou à remplir;
• quelques documents de référence: les nombres de 1 à 100, les jours de la semaine, les mois de l'année, les 100 premiers mots à mémoriser (sight words)
• une pochette dans laquelle sont rangées les feuilles de travail de la journée qui rentrent à la maison et y restent.

Tous les jours, en rentrant, je me jette donc sur le classeur pour avoir une idée des devoirs à faire. Ce soir, il y avait de la lecture, de la mémorisation (une liste de mots en "a" comme can / fan / van, etc... ), de l'écriture (écrire les mots de la liste en les mettant dans l'ordre alphabétique), du calcul (additions), et une feuille de travail qui demandait aux enfants de penser à un poème, de le lire avec un parent, puis d'écrire son titre, le nom de son auteur, son sujet principal, et 2 ou 3 mots nouveaux entendus dans le texte. Comme nous avons un livre de poèmes pour enfants que nous lisons régulièrement à Annette, elle n'a pas hésité une seconde: elle a choisi "Gas" de C.K. Williams. Si vous ne connaissez pas, découvrez-le vite! Le sujet est le suivant: il est interdit de péter en France... C'est très drôle! Enfin, les enfants doivent lire 15 minutes par jour et les parents doivent indiquer ce qui a été lu dans le communication binder.

Enfin, tout ca pour dire, que les devoirs en first grade, c'est déjà du sérieux. Jusqu'à présent, Annette a eu des devoirs tous les jours, sauf le vendredi, mais il paraît qu'à partir de cette semaine, ça va changer: il n'y aura plus de devoirs le mercredi, seulement le lundi, le mardi et le jeudi. On verra bien demain soir...

Une journée d'école - Les horaires

En réponse à un commentaire d'Isabelle, j'entame une série de posts sur la vie scolaire d'une enfant en first grade, équivalent du C.P. (Avant de commencer, je rappelle quand même que le système américain n'est pas du tout centralisé, et qu'il y a donc de nombreuses variantes selon les états...)

L'école primaire commence ici avec la classe de kindergarten (équivalent de la grande section de maternelle en France) à l'âge de 5 ans. La date varie selon les états, mais en Floride, un enfant doit avoir 5 ans au 1er septembre pour entrer au primaire. (Ce n'est pas pour rien que Sir Thomas est né le 31 août...)

Sujet du jour: les horaires et l'emploi du temps

Aux Etats-Unis, les enfants vont à l'école tous les jours, du lundi au vendredi. Dans l'école d'Annette, les enfants doivent arriver entre 9:05 et 9:15 le matin. Ils se rendent directement dans la salle de classe et vont s'asseoir à leur place. L'instit aura préalablement déposé quelques feuilles de travail individuel à chaque place, et les enfants peuvent tout de suite commencer leur morning work. La journée est continue, jusqu'à 16 heures, avec une pause déjeuner de 30 minutes prise à la cafétéria de l'école, suivie de 25 minutes de récré. La matinée est consacrée à la lecture et à l'écriture. L'heure qui suit la récré est consacrée aux maths, puis c'est l'heure des specials, une matière différente chaque jour, enseignée chacune par un prof différent, dans leur propre salle de classe: musique, art, médiathèque, science, et éducation physique. Finalement, le dernier segment de la journée est réservé aux sciences humaines. Les élèves de C.P. ont également 50 minutes d'informatique et une heure d'espagnol par semaine. La journée est donc bien chargée. Et c'est sans compter les devoirs. A suivre...

Fête d'anniversaire